Zoektocht
Ik ben de oudste uit een gezin van twee. Opgegroeid in Amsterdam. De spanningen thuis maakten dat ik als kind neigde tot somberheid en een gevoel van vervreemding. De vraag naar de zin van het leven, naar wat werkelijk waar is en waar het werkelijk om gaat, kwam al vroeg bij mij op. Het was het begin van een lange zoektocht. De vraag is langzaamaan vervluchtigd ... toen ik Thich Nhat Hanh ontmoette en de weg van mindfulness begon te gaan. De diepgaande verbinding die ik daardoor ging ervaren, zowel met mijn eigen binnenwereld als met de wereld om mij heen, was zo vervullend dat de vraag 'wat doe ik hier?' verstilde.
Mindfulness is voor mij een vorm van communicatie. De essentie is echt in contact zijn met iets in of buiten mij. Dat kan alleen zonder te oordelen, want als ik oordeel sluit ik mij af en is er minder verbinding mogelijk. Mildheid, acceptatie, compassie, liggen voor mij in mindfulness besloten. Zo heeft Thich Nhat Hanh mij dit ook voorgeleefd. Met zijn gedrag liet hij mij zien dat mindfulness 'heartfulness' is. De compassie die hij uitstraalde heeft gemaakt dat ik in hem mijn leraar herkende.
Ik ontmoette hem in 1984. Drie jaar later ging ik in Plum Village (zijn meditatiecentrum in Zuid-Frankrijk) wonen (1988 - 1991). Na mijn terugkeer in Nederland wist ik eindelijk wat ik wilde: de beoefening van mindfulness hier toegankelijk maken, om zo een bijdrage te leveren aan het voortbestaan van Moeder Aarde. Het gaf mij vleugels om eindelijk iets gevonden te hebben wat ik onbetwijfelbaar de moeite waard vond om mij met hart en ziel voor in te zetten.
Lees hier meer over mijn drijfveren.
Ik begon boeken van Thich Nhat Hanh te vertalen, organiseerde en gaf lezingen, cursussen en retraites rond mindfulness en richtte samen met anderen de Stichting Leven in Aandacht in Nederland op en het Centrum voor Leven in Aandacht in Amsterdam. In 1994 ontving ik van Thich Nhat Hanh de transmissie, waarmee ik officieel toestemming kreeg de meditatiebeoefening (de 'dharma', d.w.z. de leer van de Boeddha) door te geven.
Mindfulness heeft mij grond gegeven om op te staan. Het heeft voor mij de deur naar werkelijke verbinding geopend, zowel in de relatie met mijzelf als met anderen.
Naast mindfulness heb ik nog andere wegen gevonden die diepgaand begrip en contact mogelijk maken: 'empathisch luisteren', 'focussen' en 'geweldloos/verbindend communiceren'. Wat deze communicatiemethoden gemeen hebben is dat zij elk gericht zijn op het ontwikkelen van empathie, inlevingsvermogen. Empathie grenst voor mij aan compassie. Elk van deze methoden helpt mij mijn hart te openen. De ene is meer gericht op zelfcompassie, de andere meer op compassie voor anderen. Omdat zij elkaar aanvullen heb ik ze - met de mindfulnesstraining als basis - samengevoegd onder de noemer 'Mindful Communiceren'.
Lees hier meer over wat de trainingen mij gegeven hebben.
Als je mij vraagt waar ik blij van word, 'What makes your heart sing', dan is de kans groot dat ik over mijn werk begin: de trainingen, het coachen, de mindfulnessretraites. Het is mijn passie mensen te helpen hun eigen weg te vinden en in vrede te leven, met zichzelf en met elkaar. Ik voel mij bevoorrecht dat ik mag doen wat ik graag doe en ik ben mijzelf heel dankbaar dat ik ooit de gebaande paden heb verlaten en wegen gezocht heb die mij werkelijk vervulling gaven.
NB: Het was de moed der wanhoop die mij hiertoe inspireerde, zoals je hier kunt lezen.
Last but not least. Zingen doe ik graag en liedjes maakte ik als kind al. Toen ik in PlumVillage woonde moedigde Thich Nhat Hanh ons aan om liedjes rond de mindfulnessbeoefening te schrijven, op basis van onze ervaringen met de 'practice'. Ik heb er inmiddels vele gemaakt, die nu deel uitmaken van het PlumVillage repertoire en wereldwijd gezongen worden. Een daarvan is 'Happiness is Here and Now'. Het eerste couplet scheef ik zelf; het tweede heeft Thich Nhat Hanh er aan toegevoegd.